叶璟抬手按住腰间绣春刀，刀柄上的缠绳还带着漕帮水寨的咸腥气。他扫过舱内抖如筛糠的漕帮喽啰，忽然冷笑一声：
“把为首的三个捆成粽子，余下的链子锁成串，别让他们路上喂了野狗，我还等着他们把秘密吐干净了”
后面来的几名衙役应诺。
在铁链相撞声中，疤脸汉子惨叫着被按在盐袋上。
叶璟转身时瞥着几人，表情波澜不惊。
酉时三刻。
“哐当”一声，诏狱铁门洞开。
前任千户惯用的狱卒老陈佝偻着腰迎上来，往日见了总旗还能含笑点头，此刻却低眉顺眼地将身子弯成虾米，声音里带着刻意压下的颤音：
“叶、叶千户大驾，小的们不知您今日要提人……”
叶璟翻身下马。
“这是宦官的人，单独关丙字牢。”
“其余的，先在丁字牢挂两时辰——让他们尝尝‘凤凰展翅’的滋味，省得舌头比石头还硬。”
老陈喉头滚动，忙不迭点头。
眼角余光却瞥向叶璟身后衙役肩头扛着的红漆匣子。
狱卒们交头接耳的嘀咕声忽然噎在喉咙里，几个年轻狱卒甚至下意识退后半步。
“怎么？”
叶璟忽然停步，
“嫌我的犯人烫手？”
“不敢！”老陈扑通跪下，额头磕在青石板上。
“漕帮私通东厂，现在由我算。从今日起，诏狱收押的人，没我的手令不许提审——包括顺天府的人。”
这话如重锤砸在众狱卒心上。北镇抚司诏狱向来是锦衣卫与东厂角力的地界，原千户受制于东厂时，诏狱半数钥匙在东厂掌刑手里。
如今叶璟一开口便断了旁人插手的路，几个曾收过东厂好处的狱卒脸色瞬间发白。
“是……是！”
老陈冷汗浸透衣领，连滚带爬起身。
“陈牢头。”他忽然开口，“上个月你替原千户销的那三具尸体，卷宗该还在账房暗格里吧？”
老陈脚步猛地踉跄，手中钥匙串哗啦掉落。
叶璟看着他慌乱拾钥匙的模样，嘴角勾笑，这诏狱的水，比他想的更深。
此刻疤脸汉子被吊在刑架上，看着叶璟用银针挑开红漆匣子。
“吴百户在哪？”
叶璟的银针突然刺入他肩井穴，汉子闷哼一声，冷汗大颗大颗往下掉，
“别装死，司礼监腰牌怎么到你手上的？”
“在、在城西悦来客栈……”
汉子疼得浑身抽搐，
“他说要转往南京……求大人饶命！小的只是运盐的……”
叶璟抽回银针，随手扔在铜盆里。
悦来客栈是锦衣卫旧部的暗桩，果然如他所料，宦官倒台后，旧势力正试图将触手伸向南方。
他转头看向随行的百户。
这些百户可都是非常有政治头脑的人，知道原来的势力要突破瓦解了，于是就非常机智的附和上来了。
“带十个人夜袭客栈，活要见人，死要见尸——顺道把账本捎回来。”
“叶千户。”
老陈忽然在牢外轻声开口，